本报记者  马艺欧

　　网球如何演变而来？古代网球进化成现代网球的契机是什么？现代网球诞生的标志是什么？梳理网球历史脉络，答案就在其中。

　　人类历史上，隔网相对的击球运动可以追溯到公元前1500年的古埃及，古老的寺庙中镌刻着相关记录。古希腊时代，也有名称为“球类运动”的项目被认为和古代的网球有关。雅典会以公民权为奖励举办这类比赛，并为在这项运动中表现突出的球员竖立雕像。之后这项运动传到罗马。当时罗马大概有三四项运动使用到了球，其中一种被罗马人称为“小球游戏”的运动被认为和后来的网球比较接近。

　　这是一些经常出现在网球历史文献中的说法。但由于时间太过久远，而且与现在的网球运动区别较大，内容并不丰富。真正能够看到现代网球雏形已经是几百年之后的欧洲。那时，宗教人士是最早进行这种隔网相对球类运动的群体。应该指出的是，那时的网球并不是用球拍打，更多时候是用手击球。

　　16至18世纪，原始的网球运动盛行于法国宫廷，国王和贵族都喜欢这种“掌中击球”游戏。那时的法国宫廷引领着欧洲潮流，这项运动随之在欧洲各国广泛传播流行，在英格兰尤其受欢迎。后来的历史证明，这个时期“击球”运动的发展，呈现的正是网球从孕育到诞生的过程。同时，从徒手击球到戴上厚重的手套，再到开始用球拍击球，这项在宫廷中流行的运动愈发接近今天的网球。

　　伴随着第一次工业革命的脚步，网球运动发生了“蜕变”。平滩草坪大量出现使人们可以更加方便地在草地上进行运动和游戏。因此，很多人认为草地网球的诞生与割草机的发明有着直接的关系。

　　此外，早期的网球活动没有太多回合，硫化橡胶材质的球为这项活动注入了活力。相较于之前内部只能是布、毛发等一些填充物的网球，橡胶硫化技术可以直接制造出里面充满空气的橡胶球，这种弹性极佳的球在草坪上也能弹跳。

　　其实在“草地网球”正式诞生前，很多英国的乡绅在18、19世纪进行类似活动尝试，为这项活动最终变成现代网球打下基础。其中最具代表性的一个故事发生在英国伯明翰。一位名叫哈里·吉姆的律师曾抗议温菲尔德（现代网球奠基人）“捷足先登”，称自己早在十多年前就和自己的西班牙朋友佩雷拉塑造了一个版本的现代网球，而且还成立了最早的草地网球俱乐部。

　　他们在1859年首次尝试了一种可以被认为是现代草地网球的前身的游戏。当时的场地就是佩雷拉房子的花园。1872年，他们搬到了利明顿温泉镇，由于自己的房子后面没有合适的绿地，他们在一个庄园酒店的草坪展开这项游戏。在这里，他们的对手是两位医生，这四人成立了世界上第一个草地网球俱乐部——利明顿俱乐部。如今，这个地方依然竖立着纪念吉姆和佩雷拉的牌子。

　　即便如此，称温菲尔德是现代网球的奠基人并不为过。1874年3月，温菲尔德在四家报纸同时刊登了一则看似不起眼的报道。正是这则报道，标志着草地网球这项伟大的发明正式与世人见面，现代网球史就此拉开序幕。

　　相比于古老的网球运动大部分在室内场地进行，温菲尔德的想法是创造一个便捷的球场进行网球活动，草地网球正式诞生。为了便于人们能够在任何一块草地上快速地设立球场打球，他将草地网球所需要的全部器具设计进了一个木箱中，这样的网球套装使用起来既方便又快捷。里面包括球柱和球网、四个球拍和一组球，还有一本关于球场规则和配置的小册子。

　　相比于草地网球的发明，温菲尔德的贡献更在于对草地网球的成功营销。他精心策划广告，甚至拿出整个运动栏目近乎完整地印刷了草地网球规则手册。这一策略极大地增加了销售量。它几乎成了皇室或贵族家庭的标准消遣设施，并在随后的几年迅速扩展到了欧洲其他国家和美国。

　　温菲尔德将网球运动从成本极高的室内固定建筑搬到室外，通过精准营销在目标人群中引发关注，迅速提升了网球运动的热度和认知度。由于草地网球箱销售的火爆，不久之后其他厂商也开始生产网球箱及单独出售草地网球拍，这些球拍在许多方面与温菲尔德的球拍相似，但头部都是倾斜的，而不是泪滴形状的，只是拍面更大、球拍更轻，球拍边框采用了更薄的白蜡木制成。

　　随着草地网球的流行，越来越多的槌球俱乐部将原本的槌球场地改为草地网球场，人们不再需要拿着沉重的草地网球箱，只要带着球拍和球就可以了。至此，草地网球箱似乎完成了它的使命，逐渐消失在了大众视野，但网球运动辉煌的新篇章才刚刚启幕。