现代网球诞生于英国,最初的比赛就是在草地上进行。温网是四大满贯中历史最悠久、影响力最大的一个。因此,这项草地大满贯每年到来时都不禁让人感叹:温网开赛,网球回家。
一项体育运动的发明不会凭空而来,总是和所处的时代紧密相连。工业革命后,很多现代体育项目相继诞生,其中包括现代网球。1874年出现的草地网球、1887年举办的温网可以说是顺应时代的产物。
1830年,能够均匀剪短草坪的割草机在英国问世。这一发明使人们可以更加方便地在草地上进行运动和游戏。
1868年成立的全英槌球俱乐部在1875年引入了刚刚起步的草地网球,并在1877年7月举办了第一届锦标赛,四大满贯中历史最悠久的温网就此诞生。
另一个与草地网球息息相关的是橡胶硫化技术,可以直接制造出一段时间内里面充满空气的橡胶球,而这种橡胶球甚至在草坪上也能弹跳。
现代网球的奠基人温菲尔德并不是凭空创造了一项运动,而是捅破了从“网球游戏”到“网球运动”的窗户纸。1874年,4家报纸同时刊登了一则报道,被认为是现代网球诞生的标志之一。通过媒体大体量报道,甚至将草地网球规则的手册完整地进行刊登。
将网球从室内搬到室外是现代网球得到巨大发展的关键。古老的网球运动大部分在室内进行,温菲尔德的想法是创造一个较为自由的便捷球场进行网球运动,他将草地网球所需要的全部器具设计进了一个木箱中,箱子里面包括球柱和球网、四个球拍和一组球,还有一本关于球场规则和配置的小册子。周边环绕的广告词说明了可以在5分钟内建立起一片网球场,且不受环境影响。
在网球诞生之初,这项运动之所以在草地上进行是因为成本低,当时的历史背景下,后来成为主流的硬地和红土在那时是很难想象的。但时至今日,草地场地已是投入成本最高的场地类型,而且每年只有固定的时间可以使用。温网2020年取消就是因为草地比赛需提前养护,之后才能保证有符合比赛要求的场地。同样因为成本巨大,职业网球赛历中的草地赛季不仅只有一个多月的时间,而且没有大师赛这个级别的赛事。
温网一直在与时俱进,但从服装、场地、礼仪等很多方面都在尽可能地保持着传统,很多网球人都视温网为“网球圣殿”,不仅是因为其赛事级别高,球星会为大量的积分和奖金而战,还因为在这里能够嗅到网球最初的味道,仿佛会有一种穿越百年的神圣感。
身临其境的人会深刻地体会到,现代网球不仅是一项运动,更是一种生活方式,甚至是价值观的展现。