本报记者  马艺欧

　　足球比赛发展至今，愈发科学化、体系化。然而无论足球的系统性、整体性发展到什么水平，都无法脱离具体的个体基础，优秀运动员的数量和质量永远都是关键因素。正因为如此，中国男足虽然又一次无缘世界杯，但在本次世预赛涌现出的新生力量无疑是中国足球的希望。

　　一支人员搭配合理、成熟且富有活力的球队应由不同年龄段球员组成。中国队在2002年参加世界杯时，阵容中就有多名20岁出头的年轻人。更早一些时候，不到20岁的国脚更是屡见不鲜。但自从“85”国青和“88”国少之后，年轻球员早早在国家队层面崭露头角的情况越来越少。由于青训质量下降、人才梯队萎缩，在一段比较长的时间里也就很难挑出有能力、有特点的新人尽早补充到一线队。

　　本届国家队不能打进世界杯决赛阶段，其实在各级国青、国少难以展现出足够竞争力时就已埋下伏笔。不过随着中国男足U系列球队最近两年在亚洲赛场开始触底反弹，人才储备情况正在悄然发生变化。

　　这直接就反映在国家队新老交替上。从本届世界杯预选赛18强赛开始，中国队的新老交替明显加速。当以胡荷韬、拜合拉木为代表的2003年龄段球员被委以重任，2006年出生的王钰栋、刘诚宇在国家队登场，还有更多20岁上下的年轻人通过本届世预赛积累了大赛经验，中国男足触底反弹的曙光已经浮现。

　　中国男足的2026美加墨世界杯预选赛征程已经结束。这是一段充满挑战与遗憾的历程。从三十六强赛的磕磕绊绊到十八强赛的最终折戟，国足在征战世预赛的道路上，留下诸多值得总结的印记。