1938年7月，一位23岁的青年提着一只藤箱，离开广州。9月他辗转抵达陕西洛川，进入抗日军政大学分校学习，并于12月转入延安抗大总校。

　　这位青年原名黄清荃，毕业于广东省立体育专科学校，由于仰慕黄花岗七十二烈士，改名为“黄烈”。

　　1940年初，黄烈被调至贺龙领导的八路军第一二○师，担任政治部宣传部文娱干事，并加入“战斗篮球队”。

　　建队之初，“战斗篮球队”连一套像样的队服都没有。黄烈灵机一动，号召队员将灰布剪成长条，拼成“战斗”二字，缝在背心上，以此作为队服；至于裤子，则因条件所限，各色各样，无法统一。某次冬日练球，寒风刺骨，队员们却舍不得穿棉衣，上身赤裸，只穿着棉裤在球场奔跑。贺龙看到后询问缘由，随即便让供给部为每名队员赶制了一套队服。“战斗篮球队”这才真正穿上了统一的服装。

　　“战斗篮球队”作风顽强，英名远扬。1941年，朱德同志赠予他们一面锦旗，上面写着“疆场勇士 球场健儿”。1942年9月，在延安参加“九一”扩大运动会期间，毛主席接见了全体队员，并称赞道：“你们在贺师长的领导下，一面打仗，一面开展体育活动，这很好嘛！”